サウジアラビア2日目。1$≒157.4円、1サウジアラビアリヤル≒41.7円
今日の夜のフライトでメディナに飛ぶので、ダンマーム観光は今日のみ。
Aleairy No.3（ホステル）
宿泊したホテルは、チェックインが16時から、チェックアウトが15時まで。
少し変わった時間設定だ。サウジアラビアのホテルは、どこもこんな感じなのだろうか。
朝から観光に出て、15時までに一度部屋へ戻り、そこからチェックアウトする計画にした。
空港へ向かう前に、部屋でトイレに行き、歯磨きをしておきたかったからだ。
ダンマームの地元女性が全身黒づくめなので、私も目立たないように、この黒ワンピースと黒ヒジャブで出掛けることにする。
ダンマーム街歩き
まずは、ダンマームの鉄道駅を見てみたい。
鉄道駅行きの最寄りのバス停まで、10分ほど歩いてみる。
これまで旅してきた国々とは、明らかに雰囲気が違う。
初めてウズベキスタンに降り立ち、旧ソ連の建築物の数々を目にしたときの、あの興奮と緊張を思い出した。
サウジアラビアの一般的な住宅ってこんなデザインなのか。
この雰囲気はエジプトに似ている気がする。
Dammam Bus Station-Darb Al Watan（バーレーン行きバス停）
鉄道駅行きの市バスに着いた。
向かい側には、隣国バーレーン行きの国際バスのバス停があるようだ。
その手前で、ひっきりなしに「タクシー？」と声をかけられる。
クスコで一緒に飲んだYuさんが、ダンマームの様子をインスタに載せていたので、事前に観光のアドバイスを聞いていた。
「ダンマームは何もないから、ここからバーレーンに行くのがおすすめ」と言われていたのだが、私の滞在は1日だけだ。
だからこそ、その“何もないダンマーム”を、あえて満喫することにした。
実は彼から、「サウジの入国審査、覚えていないくらいゆるかったです」と聞いていた。
そのおかげで、眉毛だけのeVISAでも入れるだろうと、かなり安心していた。
やはり今の時代、インスタでのつながりと情報は強い。
鉄道駅行きのバスを待つ間、またもコンビニでお菓子と炭酸ジュースを買う。
相変わらず値札がなく少し不安だったが、バーコード読み取り式なので、ボラれることはなかった。
バスに現金で乗るつもりで、あらかじめお金を崩していた。
ところがバスが来て、「現金を渡すから乗りたい」と伝えると、ジェスチャーであっさり断られる。
どうやら、どこかでバスカードを購入するか、同乗している他の乗客に現金を渡して頼み、カードで支払ってもらわないと乗れないらしい。
バスカードの購入方法は英語の通じないこの国で分からないし、他の乗客に頼もうにも、バスには誰も乗っていなかった。
運転手に現金をあげると言っても乗せてくれないので、諦めて降りてUberに乗ることにする。
バスをかなり待って時間が経ってしまったので、鉄道駅に行くのは諦めた。
King Abdulaziz Center for World Culture – Ithra（イスラ）
Uberで15分ほど飛ばし、ダンマームの街外れにあるカルチャーセンター「イスラ」にやってきた。
サウジアラビアでは、エジプト同様、タクシーアプリはUberとCareemが使える。
実際に両方使ってみた感覚では、料金はUberのほうが安く、車はCareemのほうが捕まりやすい。帰りはUberがまったく捕まらず、結局Careemで戻ることになった。
Uberのドライバーは、これまで旅してきた国々と違い、ほとんど話しかけてこなかった。
到着間際、建物を指さしながら、片言の英語で「お金持ちの会社のビルだよ」と教えてくれる。
サウジアラビアのタクシー運転手は、英語があまり普及していないことに加えて、シャイさも混じっているのか、こちらから話しかけない限り静かな人が多いようだ。
これ！このお洒落な建築物にやって来たかった。
入ろうとするムスリムの男性の服装が絵になる。
デザインが斬新で、アゼルバイジャンのザハ・ハディド建築を思い出す。
入場無料。太っ腹だなぁ。
中は劇場、シアターなどありその辺は有料。
子供用のこの施設は無料だ。
少しだけ博物館的なものも無料で展示されている。木製カービング芸術について。
何度目かの世界一美しい図書館
何度目だろう。世界に点在する、この手のものに入るのは笑
しかし明らかに最上級に入る位、ここの図書館は間接照明の使い方が美しかった。
図書館なのでここも無料。
コーラン……ではないよね？
アラビア語の背表紙が、とにかくかっこいい。
逆に、アラビア語圏の人たちから見た漢字も、こんなふうに異国の文字として映っているのだろうか。どうな風に感じているのか、興味がある。
英語で書かれた旅行のガイドブックから、文化的な文献まで、国際色豊かな本が並んでいる。
こうした、ムスリムではない私が入ることのできない建築物の写真は、見ているだけで楽しい。
イスラエルの聖地エルサレムにあるアル＝アクサ・モスクの写真のようだ。
これは本日飛行機で行く聖地メディナ。
ここは聖地メッカ。メッカは今もムスリム以外入れない。行こうとしても、ムスリムの証明がなければ航空券は買えないし、陸路で目指しても宗教警察によって追い返されるようだ。
お洒落カフェあり。友人と来てたら入るんだけど。
高かったので、バックパッカーの私はパス。
Ithra Museum Galleries（博物館）
中には博物館もある。入館料は35リヤル（約1,500円）だ。
宿代はケチるくせに、こういう知的好奇心をくすぐられるものにはケチらない。
サウジアラビアの文化に、純粋に興味があるのだ。
民族衣装の数々が、英語とアラビア語の説明書きとともに並んでいる。
富豪のリビングらしい。ここをスタバにしてくれたらくつろげるのに笑
タイル装飾はウズベキスタンのものによく似ている。もう同じ国でいいのでは？
地下には剥製なども置いていて長時間楽しめそうな博物館だった。
もっといたかったが、チェックアウトの15時が近づいてきたため、慌ててタクシーアプリを呼び、宿へ戻る。
到着した時点で、チェックアウトの時間はすでに30分過ぎていた。
宿に着くなり謝ったのだが、レセプションのお兄さんは「いいよ、いいよー！」と笑顔だ。
サウジアラビア人、感じがいい。
ただし、タクシーがほんの少し停止しただけで、後ろの車はどれもクラクションを鳴らしまくる。
サウジアラビア人は短気なのだろうか。
――この印象は、後にレンタカーを借りたとき、見事に自分の身に降りかかってくる。
ダンマームのファーストフード
無事にチェックアウトを済ませ、ミニスーツケースを引きずりながら、マリーナモールを目指す。
途中にダンキンドーナツがあった。
看板には、必ずアラビア語と英語が並列で書かれているのが面白い。
ちなみにアラビア語は、英語とは反対に、右から左へ書く。
お腹が空いたので、マリーナモールに着く前にファーストフードで食事することにした。
看板からして読めなかったが、案の定、メニューもオールアラビア語で読めなかった。
ウエイトレスの人にお勧めを聞いてそのセットを頼む。
シャワルマセット、15リヤル（650円）。まあ可も不可もなく。
うん、普通のハンバーガー食べたい。
この後、湾の先っぽにあるムルジャン島の塔へ行こうと思っていたのだが・・・
海外のサイトからお借りしたこの画像。
ここから徒歩で約1時間の距離だ。
歩いて行きたいところだが、車社会のサウジアラビアでは、それがなかなか難しい。
道路の向こう側に渡ろうにも、横断歩道も信号もなく、車は途切れない。
10分待っても、道路の反対側へ渡れなかった。
地元の人たちも、私と同じように10分ほど待機していたので、私の横断スキルの問題ではない。
この国では、移動は自家用車かタクシーしか想定されていないのだろう。
道路を横断できず、この島へ行く気がすっかりそがれてしまった。
そこで昨日と同じマリーナビーチで、海や魚釣りをする人たちを眺めて過ごすことにする。
ここへ行く道だけは、徒歩で行ける高架通路が整備されているのだ。
ダンマーム市内から空港へ
17時半。
飛行機の時間まではまだ余裕があるが、特にすることもないので、空港へ向かうことにした。
空港から来たときと同じ、マリーナモール正面でバスを待つ。
職員の制服を着て立っていたおじいちゃんに、空港行きのバスは何番か聞くと、「G7」と笑顔で教えてくれた。
チケットはどこで買うのかと尋ねると、近くに座っていた、クレジットカード決済機を持った若い黒人のお兄ちゃんを指さす。
その人に「空港行きのチケット、ここで買える？」と聞くと、
「ここでは買えない。バスの中で、バスカードを持っている誰かに払ってもらえ」
と、昼間とまったく同じことを言われた。
……じゃあ、その決済機は何！？ 飾り？
バスを待っていると、同じように待っていた韓国人の女の子2人に声をかけられた。
顔立ちが似ているから、私も同じ韓国人だと思ったらしい。
彼女たちも空港へ向かうところだという。
やがてバスが来て乗り込み、運転手に「現金で払えない？」と聞くと、
「あっちでバスカード買え！」と、怒られる。
いや、決済マシン兄ちゃんには断られたんですけど！！
すると、韓国人の女の子が、私の代わりにバスカードを2回タッチして支払ってくれた。
現金を渡そうとしたが、彼女たちは頑なに受け取らない。ここでもまた、人の親切に助けられた。
再びダンマーム空港
18時半、ダンマーム空港に到着。
飛行機は、サウジアラビアのLCC、Flynas航空だ。
出発時間よりかなり早かったが、問題なくチェックインでき、プライオリティパスでラウンジにも入ることができた。
温かい食べ物はないが、パンとクッキーは充実している。しかしコーヒーと水しかないかー。
アルコールが置いてあるわけもない。
ラウンジのWi-Fiが速かったので、本をダウンロードして読むことにした。
職業柄、間取りの勉強になりそうだと思い、表紙に間取り図が描かれた『変な家』を選ぶ。
ところが開いてびっくり。雨穴という人が書いた、ミステリーホラー小説だった。
しかも、評判どおりかなり面白い。
読書に没頭しているうちに、あっという間に搭乗時間の0時半になる。
真っ暗な機内に乗り込み、次の目的地、聖地メディナへ。
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